目前p和n型PbTe材料都擁有了非常高的熱電優值。然而，PbTe材料的機械性能差，遠低于其他主流的熱電材料。比如，PbTe材料的洛氏硬度和抗沖擊韌性分別只有39 kgmm-2和0.35 MPam1/2，遠低于Bi2Te3的。這一矛盾非常不利于PbTe材料的實際應用。何佳清團隊之前在n型PbTe材料中加入單質Sb，得到PbTe-3%Sb復合材料，顯著提高了熱電性能 (Energy and Environmental Science, 2017,10,2030)。本文在之前工作的基礎上，進一步采用了固溶PbS的方法，將n型PbTe-3%Sb材料的硬度提高了60%，而其熱電優值僅僅降低了6%。這一結果使PbTe材料擺脫了當前的窘境。研究發現固溶PbS（<12.5%）雖然對彈性性質如彈性模量等參數影響很小，卻可以引入大量的點缺陷和位錯網。因此硬度的增強主要是由于缺陷對位錯運動的阻礙，而非化學鍵的強化作用。之前的觀點認為是固溶PbS之后，PbTe材料內部的成分波動（團簇）造成了硬度顯著增強。該團隊的發現從一個新的視角解釋了PbTe-PbS合金體系硬度的強化。